Вся соль Тибета

Что будет если поднять огромный (250 тысяч квадратных километров) участок земли на три тысячи километров над уровнем моря, окружить его горами и поместить в центр огромного континента? Получится один из районов Тибета с уникальными природными ландшафтами и легкодоступными запасами природных ископаемых. Высокие горы будут преграждать путь дождевым облакам, поэтому осадков на самом плоскогорье будет выпадать мало. Но дожди должны где-то выливаться – они будут идти там, где остановились тучи, в горах. За миллионы лет вода, стекающая в высокогорную долину, вымоет из горных пород миллионы тонн соли. Огромные соленые озера, образовавшиеся в долине в периоды после оледенений, в более сухие и теплые периоды (как например последние несколько десятков тысяч лет) будут высыхать, а соль оставаться на дне.

Так как вода вымывает соли из относительно свежих горных пород (возраст не миллиарды, а миллионы лет), то солевой состав озер будет разнообразным и отличным от такового в мировом океане. Что имеем в сухом остатке? Огромную, труднодоступную (вокруг 5-6 километровые горы) территорию, напичканную полезными ископаемыми. Что с этим можно делать? Конечно, осваивать. Этим и занимаются китайцы. Мы проехали больше тысячи километров через всю Цайдамскую впадину (именно так называется этот участок Тибета) и посмотрели на удивительную природу и титанические усилия Китая по освоению территории.

Наше путешествие началось с города Синин – столицы огромной и малонаселенной провинции Цинхай. В Синине живет чуть больше двух миллионов человек. В столице, как и во всех последующих местах, царит дух стройки. Огромные кварталы из 40-этажек (урбанисты экологи плачут) ждут новых сельских переселенцев. Китай уверенно шагает поступью индустриализации, повторяя, не задумываясь, путь советского союза. Надежда на знаменитый восточный менталитет и послушное следование линии партии и начальства. Сдается мне, что массовые принудительные переселения бедных селян в города в будущем аукнутся нашему восточному соседу.

Впрочем, я не буду тратить время на политические или этнографические изыскания. Давайте ближе к теме – к соли. Ведь целью нашего визита были соленые озера и соленая промышленность. Для биолога озеро — это природная экосистема, где живут разнообразные организмы. Для обывателя озеро — это большой водоем, где можно купаться, а если он (водоем) соленый, то может еще и лечиться (озеро Шира, Мертвое море и прочие соленые водоемы нам пример). Для химика и бизнесмена соленое озеро — это раствор соли, который после выпаривания превращается в сырье/деньги. Традиционная технология получения соли из соленой воды выглядит очень просто. Создаем большой, но мелкий водоем (пруд-испаритель). Наливаем туда соленую воду. Ждем, пока вода испарится. Собираем оставшуюся на дне соль. В действительности процесс немного сложнее. Соль — это не только используемый на кухне NaCl (хлорид натрия). В соленой воде содержится большое количество элементов, которые могут образовывать самые разные соли калия, натрия, магния, лития, брома, бора. Этот список химических элементов (он не полный, бывают, например, озера с высоким содержанием урана или цезия) я взял со стенда в музее соли на одном из заводов в Цайдамской впадине.

Традиционно в долине получали лишь калийные удобрения и простую соль. Но сейчас Китай взял курс на комплексное использование своих соленых ресурсов и с помощью ученых разработал технологии получения всех перечисленных выше элементов или их соединений. В этом случае технология получения разных элементов и солей на первом этапе выглядит так. Строится несколько прудов-испарителей. Вода запускается в первый пруд. При испарении воды с ростом солености соли начинают выпадать в осадок.

Сначала выпадают одни соединения, потом другие. Теперь самое главное все делать очень согласованно и строго. После выпадения одной из солей в осадок, воду переливают в другой пруд. Вода выпаривается дальше и в осадок выпадает другая соль/элемент. Остатки воды переливают в следующий пруд. Технология не так проста, как кажется. Иногда для продолжения процесса надо добавить воды, иногда скорректировать её химический состав (для этого есть несколько специальных прудов с водой разной солености и состава).

В итоге получаем целую сеть (обычно из космоса это выглядит как набор квадратных ячеек) прудов, в которых осаждаются и потом собираются разные соли. Конечно, после сбора осажденной соли со дна пруда она еще не готова для коммерческого использования.

В зависимости от целевого продукта (например, калиевое удобрение или металлический магний) ее надо очистить, обработать на заводе. Последовательность и особенности процессов во многом типичны для подобных производств, хотя всегда есть нюансы.

Нюансы составляют коммерческую тайну. Правда, ее источник может быть самым неожиданным. На одном из заводов нам с гордостью сказали: «а за производство лития у нас отвечают пять русских инженеров из Новосибирска» (как говорится, передаем привет Российской академии наук). Но, даже если литий будет получен с помощью русских инженеров, начало производственной цепочки было в пруде-испарителе с соленой водой.

В Цайдамской впадине одни из самых больших в мире запасов солей. Толщина слоя соли на дне бывших соленых озер (а сейчас это соляная пустыня) десятки метров. Так как с окружающих гор постоянно стекает вода, а под слоем соли твердая платформа, грунтовые воды в пустыне находятся очень близко к поверхности. Вот такой парадокс. Сотни квадратных километров мертвой земли и огромные запасы воды под ногами. Но так как вода протекает через солевые пласты, она тоже становится соленой. Для заполнения прудов- испарителей используется следующая технология. Через пустыню роется сеть глубоких каналов. Используя естественный рельеф, вода собирается в центральный канал. Когда для создания течения не хватает рельефа, воду поднимают насосами со дна временного бассейна в очередной канал. В итоге подземные воды с огромной территории собираются в пруды-испарители, где и начинается основное производство.

На самом деле китайцы пошли дальше, чем просто прокладка каналов и сбор грунтовых вод. На одном из производств они полностью изменили гидрологию долины: поменяли течение реки, создали огромное новое озеро и используют его в качестве источника для пополнения/подпора грунтовых вод. Даже при таких ухищрениях запасов соли в этом месте (речь не о всей впадине, а об одной конкретной долине) хватит лишь на 30 лет. Много это или мало. С точки зрения природы — миг. Для хозяйствующего субъекта достаточный срок, чтобы окупить вложения и получить прибыль и ресурсы. Конечно, ландшафты в этом регионе уникальны. Они формировались миллионы лет и, по аналогии с луной, любой человеческий след там будет виден не один десяток или сотню лет. Человек исколесил эту территорию тракторами и грузовиками за считанные годы. С планетарной точки зрения остается надеяться, что через сотни тысяч лет на этом месте вновь будет огромное внутреннее море и оно скроет все следы присутствия человека.

Заканчивая сей производственный репортаж, следует сказать пару слов об инфраструктуре. В неизвестных красноярцам городах в центре Тибета построены новые аэропорты, которым наш Емельяново еще долго будет завидовать. Через горные перевалы, соляные и песчаные пустыни проложены многополосные (кстати, платные – проезд 5 юаней) идеально гладкие хайвэи.

Посреди пустыни периодически встречаются десятки ветряных электростанций или поля (издали напоминающие озера) солнечных батарей.

Для завершения картины в горах прорубают туннели и тянут скоростную железную дорогу.

Остается только помечтать, что удаленный от центра страны Красноярск, расположенный в куда более благоприятном климате, будет также встроен в транспортную инфраструктуру страны.