Кукушки

Кто из нас с детства не слышал о кукушке? Казалось бы, столь хорошо известную птицу все должны узнавать «в лицо», но, однако, большинству она знакома лишь по своему голосу — двусложному выкрику «ку-ку», а то как выглядит эта птица известно лишь единицам.

Несмотря на то, что кукушка в природе распространена очень широко, даже специалисты-орнитологи знают о ней меньше, чем о большинстве и более редких видов. А все потому, что кукушка ведет очень скрытый образ жизни, и из-за особенностей биологии изучать этот вид весьма сложно.

Размером кукушка немного меньше голубя. Самец серый с белой поперечнополосатой грудью и брюхом. Самки имеют такую же окраску, за исключением рыжеватого горла и зоба. Но, кроме того, встречаются самки, так называемой, «рыжей морфы», у которых серый цвет верха заменен рыжим. Глаза кукушки (оранжевого или желтого цвета) по краю век окружают ярко-оранжевые кольца, что придает ее взгляду слегка дикое выражение. Вообще, своим внешним видом кукушка похожа на небольшого ястреба или сокола. Есть даже такое выражение «сменять кукушку на ястреба», то есть просчитаться, сглупить, ошибиться.

С кукушкой связано еще немало примет, пословиц и поговорок. Например, в русском языке «кукушкой» называют беззаботную мать, забросившую своих детей, а слово «куковать» означает проводить время без толку. А вот по древней польской хронике убийство кукушки считалось уголовным преступлением. Ну а кто ж не спрашивал у кукушки «сколько мне жить осталось»? В ответ самец кукушки (а кукует только он) может произнести свое известное «ку-ку» и один раз, а может и более сотни раз кряду.

Но, конечно, самой интересной особенностью кукушки является то, что эта птица полностью сняла с себя все заботы по насиживанию и выкармливанию птенцов, переложив их на плечи «приемных родителей» — в основном мелких воробьиных птиц. Такая форма размножения кукушки получила название «гнездовой паразитизм». Самка, найдя гнездо подходящей птицы, ненадолго оставленное без присмотра, откладывает туда свое яйцо, на чем ее родительское участие в жизни потомства заканчивается. Дальше кукушонок сам заботится о себе, часто выбрасывая из гнезда своих сводных братьев и сестер. Странно видеть птенца, который в несколько раз больше своих приемных родителей, неутомимо хлопочущих возле постоянно требующего корма кукушонка.

Кстати, яйца кукушки очень разнообразны по окраске и величине. Однажды в Англии даже была организована их выставка. Было представлено более девятисот самых разных яиц кукушки, собранных в 76 гнездах различных «приемных родителей». Но известно, что кукушки подкладывают яйца в гнезда по крайней мере 150 видов птиц.

Казалось бы, что кукушки — очень вредные птицы. Но можно посмотреть на это и с другой стороны. Во-первых, кукушонок очень прожорлив и не может сохранить свою жизнь, не выкинув конкурентов из гнезда, т.к. его «приемные родители» не способны прокормить всех. Ну и, во-вторых, эта ненасытность кукушки может искупить ее вину за гибель птенцов других птиц. Одна кукушка уничтожает намного больше вредных насекомых (в том числе и тех, которых не едят другие птицы), чем уничтожили бы все погубленные кукушонком птицы. И, кроме того, в природе каждый вид имеет свое определенное место и значение.